夜空を見上げ、流れ星に願いを込めたことはありませんか？子供の頃、「流れ星を見たらすぐに願い事を3回唱えると叶う」と教わったという方もいるかもしれません。科学的な根拠はありませんが、流れ星はどこか神秘的で、人々の心を惹きつける魅力を持っています。この記事では、流星群について、その仕組みから観測情報、観察・撮影方法までをわかりやすく解説します。
流星群とは？流れ星との違い
流れ星（流星）は、宇宙空間に漂う小さな塵（流星物質）が地球の大気に高速で飛び込み、大気との摩擦によって高温になり発光する現象です。一方、流星群は、ある特定の時期に夜空のある一点（放射点）から放射状に多数の流星が出現する現象を指します。例えるなら、流れ星は単発の花火、流星群は花火大会のようなものです。
なぜ流星群は発生するのか？その仕組み
流星群の主な原因は、彗星が太陽の周りを公転する際に軌道上に放出する塵（流星物質）です。彗星は「汚れた雪だるま」と例えられるように、氷や塵などで構成されています。太陽に近づくと、太陽の熱で氷が蒸発し、塵が放出されます。この塵が彗星の軌道上に帯状に広がり、「ダストトレイル」と呼ばれる塵の帯を形成します。地球がこのダストトレイルを通過する際に、大量の流星物質が地球の大気に飛び込み、流星群として観測されるのです。
流星群の名前は、放射点がある星座の名前から名付けられます。例えば、放射点がペルセウス座にある流星群はペルセウス座流星群と呼ばれます。
彗星の起源は「エッジワース・カイパーベルト」と「オールトの雲」
彗星の起源は、「エッジワース・カイパーベルト」と「オールトの雲」の2つが有力視されています。
公転周期が200年以内の彗星は、「エッジワース・カイパーベルト」からやってくると考えられています。
公転周期が200年以上の彗星は、「オールトの雲」からやってくると考えられています。
ダストトレイルの塵の濃さや地球との交差角度、通過するタイミングなどによって、流星群の出現数（活動）は年によって変動します。
主な流星群と2025年の観測情報
毎年ほぼ決まった時期に見られる主要な流星群と、2025年の観測に適した時期（予想極大日）を以下にまとめます。ただし、月明かりなどの影響で観測条件は大きく左右されるため、直前の情報を確認することをおすすめします。国立天文台などのウェブサイトで詳細な情報が公開されます。
★三大流星群
流星群を観察するための準備とコツ📷
流星群を観測するための準備とコツを押さえておきましょう。
観測するためののコツ
・暗い場所を選ぶ： 街灯などが少なく、周囲が暗い場所を選びましょう。街の明かりが少ないほど、暗い流星まで見やすくなります。
・視界の広い場所を選ぶ： 周囲に高い建物や山などがない、空を広く見渡せる場所が適しています。
・時間に余裕を持つ： 極大日の前後数日間は流星が出現する可能性があります。時間に余裕を持って観測しましょう。また、暗さに目が慣れるまで15分程度かかります。
・防寒対策をしっかりと： 夜間は冷え込むため、防寒着やカイロなどで暖かくして観測しましょう。
・レジャーシートなどを用意： 寝転がって観測すると、楽に広い範囲の空を見渡すことができます。
・飲み物や軽食を用意： 長時間観測する場合は、飲み物や軽食があると便利です。
流星群の撮影方法
流星群の撮影には、以下の機材と設定がおすすめです。
・カメラ： 一眼レフカメラまたはミラーレス一眼カメラ。
・レンズ： 広角レンズ（焦点距離24mm以下がおすすめ）。明るいレンズ（F値が小さいほど良い。F2.8以下が理想）が有利です。
・三脚： 長時間露光を行うため、必須です。
・リモートシャッターまたはインターバルタイマー： 手ブレを防ぎ、連続撮影を行うために使用します。
・カメラの設定：
・ISO感度：1600～3200を目安に、暗さに応じて調整。
・シャッタースピード：10～30秒程度。流星の明るさや周囲の明るさによって調整。
・絞り：開放絞り（F値が最も小さい値）を使用。
・ホワイトバランス：オートまたは蛍光灯。
・ピント：無限遠に合わせます。ライブビュー機能と拡大表示を使うと正確にピント合わせができます。
撮影場所は、光害の少ない暗い場所を選び、流星群のピーク時（極大日）に合わせて事前に撮影スケジュールを立てるようにしましょう。
まとめ：流星群を観察して宇宙の神秘に触れよう
流星群は、宇宙の壮大な営みを身近に感じられる貴重な機会です。この記事を参考に、しっかりと準備をして、夜空を見上げてみてください。流れ星に願いを込めるロマンチックな体験とともに、宇宙の神秘に触れてみましょう。
